Es indudable que enviar trabajos profesionales de los países occidentales a otras partes del mundo es, por mucho, el mayor fenómeno que el mundo de negocios ha presenciado en los últimos 20 años. El rápido desarrollo de la tecnología de
comunicaciones ha contribuido a hacer que el outsourcing crezca exponencialmente.

Pero, ¿qué fue lo que allanó el camino para que esta “maniobra de negocios” se enraizara entre muchas de las empresas que actualmente la practican? ¿Cuál es su estado actual? ¿Qué es lo que este fenómeno llevará al mercado global dentro de 20, 30 o incluso 50 años?

En sus términos más sencillos, el outsourcing es la delegación de trabajos que se
realizan internamente a una entidad externa, proceso un tanto similar al de asignar trabajos a diferentes subcontratistas. Aunque muchas empresas están tercerizando actividades profesionales a proveedores de servicio dentro de los límites territoriales de sus propios países, el término “outsourcing” en sí mismo ha pasado a significar la eliminación del personal “nativo” en favor de una fuerza laboral más económica en otro país. Outsourcing también puede definirse como la gestión y ejecución de toda una función de negocios por parte de un tercero proveedor de servicios.


Un poco de historia

Aunque muchos estudios han demostrado que este tipo de estrategia de negocios fue puesta en práctica por compañías globales desde 1962, no fue sino hasta 1989 que el outsourcing fue identificado de manera formal (Mullin, 1996). Es probable que el recurrir a subcontratistas para llevar acabo trabajos con una capacidad auxiliar haya fincado los cimientos para las prácticas de outsourcing y, poco después, como una salvaguarda para esta “nueva estrategia de negocios”, las empresas hayan comenzado también a establecer servicios de respaldo al outsourcing.

Hacia mediados de la década de los 90, las empresas empezaron a considerar al outsourcing como una manera de aumentar su eficiencia en costos. Aquellas funciones de negocios necesarias para la operación de una empresa, pero no relacionadas con el negocio principal, estaban siendo delegadas a un incipiente grupo de empresas de servicios: desde contabilidad hasta procesamiento de datos e incluso protección y seguridad física. Otros tipos de proveedores de servicios se dedicaron a brindar asistencia en las áreas de recursos humanos, distribución principal interna, mantenimiento de planta, etc.

En los albores del nuevo milenio, el outsourcing también preparó el terreno para las prácticas de “offshore outsourcing”, o simplemente “offshoring”. Este puede definirse como una reubicación de procesos de negocios, tales como manufactura o producción, a una ubicación que ofrezca menores costos. Estas ubicaciones por lo general se encuentran en el extranjero. A diferencia del outsourcing tradicional, en el cual se delegan trabajos a diferentes proveedores de servicios (o se recurre a distintas compañías para una o más actividades específicas) el offshoring emplea la misma estructura u organización de negocios interna que la empresa “nodriza”.


El Outsourcing hoy

Hoy en día, el outsourcing es una de las estrategias de negocios más ampliamente utilizadas en el mundo. Este fenómeno de negocios ha generado nuevos empleos para muchos países. Algunas de estas vacantes no tenían precedentes hasta que el outsourcing se convirtió en una fuerza sustancial en el mercado. No fue sino hasta la entrada del nuevo siglo que finalmente se tercerizaron los puestos de gerentes e ingenieros. Ahora hay cabida para una fuerza laboral que puede generar reportes de actividades, reportes semanales de actualización, todos ellos en respuesta a las especificaciones de un mercado en continua evolución. Las actividades auxiliares, como por ejemplo servicio al cliente, soporte técnico y servicios de “front desk”, también están siendo contratadas bajo el esquema de outsourcing.

Hoy, muchas empresas están optando por el outsourcing por diversos motivos. Sin embargo, la causa principal parece tender más hacia su afán por abatir costos o, cuando menos, adelgazar su estructura de gastos. Otras prefieren asignar los trabajos o actividades auxiliares con un carácter secundario, de modo que la empresa pueda concentrar sus energías en operar su negocio principal.

Otras compañías pequeñas recurren al outsourcing en un intento por allegarse habilidades y tecnologías a las que de otra manera no tendrían acceso debido a restricciones de tiempo o dinero.

Sin embargo, el outsourcing en sí mismo a menudo está plagado de sus propios
problemas. Aunque es frecuente usar esta estrategia de negocios como una medida de ahorro de costos, es imposible evitar algunos costos considerables por transacción.

También hay problemas emergentes en lo que se refiere a la confidencialidad y la
privacidad de los asuntos de la empresa, así como la violación de los derechos de propiedad intelectual. Estos son sólo algunos de los problemas que implica contratar recursos humanos en el extranjero. Por otro lado, está el debate incesante acerca de la manera en que el outsourcing afecta deliberadamente los índices de desempleo en las naciones occidentales cuando las fuentes de empleo son exportadas al extranjero.


Un mercado futuro para el outsourcing

Hoy en día, los analistas de mercado vaticinan que los Proveedores de Servicios de Aplicaciones (ASP) habrán de madurar en un futuro. Ya hay un número creciente de ASPs con empresas que practican métodos de outsourcing. Un ASP puede ofrecer el suministro y la administración de aplicaciones a través de Internet o de alguna otra red privada, con un cargo mensual o por usuario. Básicamente, proporciona software como un servicio por Internet, lo que contribuye a la convergencia de los mercados de infraestructura de TI y de programas de software. Algunos ejemplos de esta tecnología incluyen: monitoreo de aplicaciones, centros de datos, soporte al cliente por parte de empresas de consultoría, ofertas de conectividad a y desde compañías de hosting,
monitoreo de hardware, aplicaciones de software creadas por proveedores de software independientes, implementación de sistemas por parte de integradores, proveedores de telecomunicaciones, etc. ASP ofrece las siguientes ventajas en comparación con el outsourcing: facilidad de uso, mayor velocidad de comercialización, expertise en TI y, desde luego, menores costos y tarifas.


Cómo puede el outsourcing ayudar a su negocio

Parecería que cualquier tipo de empresa puede beneficiarse hoy con el outsourcing: el proceso de enviar aquellos proyectos no medulares de la compañía a proveedores de servicio en el extranjero. El Outsourcing de Procesos de Negocios (Business Process Outsourcing o BPO) puede traducirse como recurrir a los servicios de consultores, contratistas o profesionistas independientes que pueden desempeñar actividades específicas a las cuales la empresa no tiene acceso inmediato, ya sea debido a restricciones de tiempo o de dinero. El outsourcing implica un know-how básico de este tipo de transacción, en especial al decidir qué proyectos enviar fuera, qué proveedores de servicio deben estar asignados a qué proyectos, cómo administrar el proyecto desde
lejos, cómo acordar las condiciones de pago, y cómo y cuándo presentar el “producto terminado”.

El outsourcing tiene muchos beneficios, en especial para las empresas pequeñas y medianas. A continuación le presentamos algunos ejemplos de cómo el outsourcing puede ayudar a su negocio a crecer y prosperar.


Encontrar al especialista

Existen muchas formas de outsourcing – tantas como proyectos o trabajos necesite usted enviar a proveedores de servicio. El gran atractivo de esta estrategia de negocios es que libera a su empresa de muchas labores tediosas tales como entrevistar candidatos para ocupar vacantes, procesar las prestaciones de sus trabajadores, capacitación, etc. Si necesita llevar su contabilidad, simplemente contrate a un proveedor de servicio especializado. Si necesita alguien que organice su escritorio, contrate un asistente virtual para controlar la creciente montaña de papeles. Si necesita un grupo de gente para comercializar un producto nuevo por teléfono, contrate un call center que no sólo se especialice en telemarketing, sino que además pueda hacer llamadas de seguimiento y facture a los clientes una vez realizada la compra. Mientras tanto, puede seguir planeando su próxima iniciativa de mercadotecnia u organizar una lluvia de ideas sobre la nueva campaña de publicidad que ha estado
considerando durante algún tiempo. Encontrar especialistas profesionales para labores específicas no sólo le ayuda a su empresa a ser más eficiente; también le permite concentrarse más en la posible expansión y crecimiento de su negocio.
Si no sabe por dónde empezar para encontrar a un proveedor de servicios, no se
preocupe. Aunque parezca increíble, ahora existen herramientas de outsourcing en Internet que le pueden ayudar a anunciar su proyecto específico, con lo cual los
proveedores de servicios compiten por él. El proceso de concurso, por supuesto, le ayuda a determinar qué compañía puede ofrecerle las mejores condiciones en cuanto a pagos y sistemas de entrega.


Crecimiento significa lograr una base de mercado más grande

Podría parecer contraintuitivo, pero el outsourcing puede ayudarle a ampliar su base de mercado sin incrementar su plantilla de personal, sin adquirir más equipo de oficina y sin tener que construir nueva infraestructura para dar cabida a la expansión de su negocio. Básicamente, esos tres elementos dependen de las capacidades del proveedor de servicio que usted elija. Esto le ayudará a su empresa a atacar pedidos más grandes o atender a un mayor número de clientes. Rastrear pedidos, enviar mercancía y dar seguimiento a los pagos son tareas que se pueden confiar a uno más proveedores de servicio. También hay proveedores de servicio que manejan prácticas de outsourcing y offshoring. Si su empresa recurre a uno de estos proveedores, usted podrá tener la
garantía (en caso de que ese sea su tipo de negocio) de que podrá agilizar el
levantamiento de pedidos y podrá entregar sus productos en tiempo récord.

Además de complacer a sus clientes, esto también promueve a su empresa como una compañía orientada al cliente, una excelente forma de publicidad, pues muchos de sus clientes satisfechos recurrirán a sus servicios una y otra vez.

Por James Stinson, CEO, Global Sky Inc.